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タウンミーティングで北朝鮮問題を語る
３月２日から３月８日まで、党の畜産・酪農小委員会において、来年度の畜産物価格・関連対策について、活発な議論が繰り広げられた。これらの対策は、牛肉の関税などを財源とし、毎年この時期、一般会計とは別途議論されるもので、事業規模は約千億円を超える。詳しくはコラムで述べるが、昨年に引き続き、私が委員長として会議を主宰した。飼料の高騰や牛乳消費の落ち込みなど畜産・酪農を取り巻く環境は厳しい。しかも、３役経験者など大先輩の出席を得る中で会議をサバかせていただき、大変勉強になった。
３月１日の質問のポイントは、コラムに書かせていただいた。自民党は、これまで日本の雇用の拡大に貢献してきた中小企業や、行政改革に積極的に取り組む地方自治体、農業を天職としていこうという農家（ほとんどは、富農ではない。）を応援していく。今回の予算でも、一生懸命生きようとする普通の人が報われるような施策を展開していることを、総理自身の口から述べてもらった。民主党が主張するようなバラマキ政策は、何十年か前の考え方で、とても今の時代に実現することは不可能だ。
３月１日の午後の衆議院予算委員会は、「地域格差等」に関する集中質疑。総理も出席し、ＮＨＫテレビの中継も入る中、４０分の時間をいただき、自民党を代表して質問に立たせていただいた（詳しくはコラム参照）。私は、格差の問題に正面から取り組み、景気の回復を実感あるものとしていくためにも、これまで進めてきた構造改革を後退させてはならず、新たなステージに昇華させていくことが必要という立場。私の国会質疑が全国にＴＶ中継されるのは、昨年から通算して、これで４回目だ。
２月２４日は、北朝鮮問題をテーマとした地元での時局報告とタウンミーティング。約２時間のミーティングで、私が１時間強報告を行い、残り時間を質疑に。北朝鮮人権法の作成者、また、列国議会同盟・アジア太平洋議員フォーラムでの北朝鮮非難決議の提案者として、現場の情報を交えながら、突っ込んだ話をさせていただいた。案内は、新聞折り込みと、早朝の取手駅頭で２日間にわたりチラシを配った程度だったが、それでも、５０人以上の参加を得、今まで全く面識のなかった方ともお話ができ、大変良かった。
本年の畜産・酪農視察の〆は、戦後の畜産・酪農政策のリード、沖縄の復帰と振興に尽力し、また、「税制のドン」とも言われた故山中貞則衆議院議員（総務・通産・沖縄・環境・防衛相等を歴任。元党税調会長）の墓参。鹿児島選出の森山・加治屋・野村議員、近藤党農林部会長、党政調の吉田さんらとお参りする。山中先生は、国家国民の未来のため、消費税導入推進を堂々と主張して一旦落選するも、その主張を決して曲げない、まさに国士であった。我々もその姿勢にあやかって畜産酪農政策の議論を進めていきたい。
２月１３日の視察先は、繁殖牛約７０頭を有する農家の和田農場。飼料代の高騰などの影響を受けるが、１０haの飼料畑で、粗飼料の大半を自家で賄うことができるため、現在、息子さんが、増頭を計画している。現在、和牛子牛の取引価格は一頭５０万円超と高値で推移している（かつては４０万円位）、勿論飼料代などのコストが大半とはいえ、毎年５０頭程度を出荷できる経営体質を創っていけば、２０００～２５００万円の売り上げを持つ主業農家を育てることができる。
２月１３日は、鹿児島県曽於市のナンチク（南九州畜産興業）の肉牛及び肉豚と畜工場がスタート。ナンチクの工場は、対米和牛輸出が許可された国内４工場の１つ。もっとも、国内の消費者のために敢えて言えば、衛生管理は、国内の他のと畜場でも徹底している。ただ、輸出用となると、受け入れ国の要綱に従い、部分肉カットの段階で、国内向けの部分肉カットが終わった後で、ラインを洗浄して別途カットしなければならないというコストがかかる。写真は危険部位である脊髄除去後の背割り工程。ここまでは、輸出向けも国内向けも差はない。
南九州畜産興業のと畜工場では、対米輸出用の黒毛和牛も処理している。その数は、毎月５０頭。輸出用和牛は、育て方の段階から餌などの基準がある。また、フォアグラ並の超高級食材として、ニューヨークなどの和食料理店に卸すこととなるため、芸術的な霜降りの入った、最高品質のＡ５等級の和牛が、輸出対象になるという。写真は、２２８の背割り工程を終えた肉に切れ込みを入れ、等級を判定する際の当該切れ込みの断面。５等級の脂肪交雑（霜降り）と判定されたものだ。
わが国では現在、ＢＳＥの全頭検査が行われている。写真は、異常プリオンが最も蓄積されやすいとされる牛の延髄。これが、ＢＳＥ検査の検体となる。と畜場で処理された全ての牛についての検査結果が判明するのは夕刻前。検査結果がシロとなって、初めて、カットされた部分肉や内臓が出荷される。もっとも、シロの場合でも、脊髄・せき柱といった特定危険部位は、廃棄・焼却されることとなる。